Muito antes de se firmar como um dos mais importantes e inovadores dramaturgos do século XX, Luigi Pirandello construiu sua reputação de escritor sobretudo a partir da divulgação de narrativas curtas, publicadas em vários jornais e revistas italianos desde o final dos anos 1880 até as vésperas de sua morte. Desse imenso conjunto de narrativas, que na década de 1920 o próprio autor passou a organizar sob o título de Novelas para um ano, muitas serviram como uma espécie de matriz ou de “laboratório” para o conjunto da obra, reaparecendo em romances, peças teatrais, ensaios e poesias.

Esta edição brasileira, organizada, traduzida e prefaciada por Maurício Santana Dias, traz pela primeira vez uma reunião das quarenta novelas que estiveram na origem de textos dramatúrgicos famosíssimos como Seis personagens em busca de autor, Assim é (se lhe parece), O homem da flor na boca e tantos outros. Aliás, é impressionante notar que, das 43 peças reunidas por Pirandello no ciclo das Máscaras nuas, trinta começaram a ser gestadas nestas formas breves, que oscilam entre a novela propriamente dita, dividida em capítulos e com várias personagens, e o conto “para ser lido de uma assentada”, como queria Edgar Allan Poe. Seis personagens, por exemplo, encenada pela primeira vez em 1921, foi o resultado da fusão de três contos —“Personagens”, “Conversas com personagens” e “A tragédia de um personagem”—, que o escritor siciliano começou a redigir a publicar mais de dez anos antes.

O volume está organizado de tal modo que o leitor poderá escolher vários percursos a trilhar no bosque da ficção pirandelliana: pode simplesmente ir passando de um conto a outro, sem se preocupar com o conjunto da paisagem, ou pode se deter e apreciar a gênese de uma determinada peça, concentrada em um núcleo de textos, ou, às vezes, numa só narrativa, como é o caso do ato único O homem da flor na boca, germinado do conto “Com a morte em cima”.

A galeria de figuras, tipos e situações que esta edição dá a ver é, simultaneamente, uma síntese maior da obra de Pirandello e a expressão mais acabada da vida — e da história humana — como farsa trágica.