Tradicionalmente associada ao registro documental e objetivo, a fotografia muitas vezes foi tida como arte menor. Certamente não é isso o que pensam os oitos autores deste livro. Convidados pelo crítico de arte Lorenzo Mammì e pela antropóloga Lilia Moritz Schwarcz, professores, críticos e um fotógrafo profissional elegeram livremente uma fotografia e a tomaram como ponto de partida para construir ensaios luminosos e originais. Questionando concepções consagradas, e
muitas vezes equivocadas, os textos refletem sobre as imagens, aproximando a fotografia da filosofia, da política e da memória.

Os críticos Alberto Tassinari e Rodrigo Naves passeiam pela obra de dois dos maiores fotógrafos do século XX: Henri Cartier-Bresson, cujo centenário de nascimento se comemora este ano, e André Kertész. Tassinari mostra como Bresson, em sua busca pelo acaso e pelo instante decisivo, incorporou a lógica da colagem à fotografia, associando elementos escontínuos. Já Rodrigo Naves nos ensina que Kertész enfrentou a objetividade com uma poética que alterna exposição e recolhimento, o visível e o invisível.

Num registro completamente diverso, Eugênio Bucci parte de um antigo slide de família, tirado pelo irmão durante uma pescaria no interior, para refletir de que maneira as fotos dos álbuns pessoais constroem uma percepção afetiva do tempo,
não linear. O tempo é também assunto do poeta e filósofo Antonio Cicero, que analisa uma colagem fotográfica de David Hockney: em meio a divagações sobre o tédio e os múltiplos pontos de vista,Ciceromostra como Hockney desconstruiu o instante fotográfico, aproximando-se dos cubistas.

O jornalista Marcelo Coelho, aficionado por fotos de cartazes de rua, se detém nos cartazes de uma foto do americano Walker Evans, que registrou o interior dos Estados Unidos logo após a crise de 1929. Para Marcelo, a aparente simplicidade da imagem contrasta com a abundância de significados que a leitura dos cartazes possibilita. No papel de fotógrafa, a antropóloga Sylvia Caiuby Novaes analisa duas fotos feitas por ela própria em 1985, durante um ritual funerário dos índios Bororo, no Mato Grosso. A cerimônia, que inclui a automutilação das mulheres, dá ensejo a uma digressão sobre corpo, memória e escrita.

Na tradição da fotografia épica brasileira, o sociólogo José de Souza Martins analisa uma fotografia de Sebastião Salgado e questiona a recusa do fotógrafo em considerar a dimensão estética de suas imagens. Por fim, num depoimento sobre uma de suas maiores influências, o fotógrafo Cristiano Mascaro comenta uma imagem do suíço Robert Frank: aqui a fotografia documental é transformada numa espécie de auto-retrato, dando origem a imagens capazes de “desconstruir e reconstruir o mundo”.

Editado em parceria com o Centro Universitário Maria Antonia/USP, 8 X fotografia foi concebido durante o seminário de mesmo nome realizado em 2004. Além dos ensaios, a edição traz um belo caderno de fotos em papel-cartão destacável, para que as imagens possam ser vistas ao mesmo tempo em que se lêem os ensaios.