Aos 78 anos, a autora conta que há quase três décadas amadurecia a ideia de es-crever essas memórias, estimulada por amigos e familiares sempre interessados em mais detalhes a cada vez que ela contava uma passagem de sua vida. Já motivada pelo proje-to, em 1997 fez em companhia da filha primogênita Tatiana, uma viagem histórica de trem: Kiev-Donétsk. “Foi uma espécie de volta ao passado, às origens, às raízes, à fon-te... Com a câmera de vídeo, ela ia registrando minhas emoções e solicitava mais e mais descrições e relatos”, lembra Irene. De volta ao Rio, a autora conta que, ao ver o filme, surpreendeu-se com a expressão dos próprios olhos, enquadrados em close enquanto falava. “Minha voz e as histórias que contava não estavam de acordo com meu olhar. Pensei de novo: Tenho que escrever.”

As dúvidas sobre escrever ou não o livro desapareceram na noite em que saiu para jantar com o filho caçula, o cineasta Andrucha Waddington. “Não lembro por que comecei a discorrer sobre o 28 de outubro de 1941, o dia da ocupação pelo exército de Hitler da minha cidade natal, Stálino, na Ucrânia, onde moravam meus avôs maternos. Na época, eu tinha 8 anos e estava na casa deles.(...) De repente, me dei conta de que os olhos de Andrucha estavam cheios de lágrimas. Ele estava comovido com meu relato e chorava no restaurante lotado, onde as televisões transmitiam o encerramento dos Jogos Olímpicos de Atlanta de 1996, que nós tínhamos combinado de assistir juntos. Pensei: ‘os ecos da minha memória estão se tornando cada vez mais fracos, podem morrer to-talmente até chegar aos ouvidos dos meus netos. A eles sobraria somente um relato indi-reto, se tanto’.
Foi naquele momento que decidi:
— Vou escrever!”

Em Adeus, Stalin!, Irene Popow cria um álbum de família para contar sua histó-ria, ricamente ilustrada por cerca de 30 fotografias de época, selecionadas em seus guardados ao longo da vida.