O Estado, que desde meados do século XVII é a mais importante e a mais característica das instituições modernas, está em declínio. Da Europa ocidental à África, muitos Estados estão se fundindo em comunidades maiores ou desmoronando. Muitas de suas funções estão passando às mãos de uma série de instituições que, seja qual for sua natureza exata, não são Estados.

Neste volume sem igual, Martin van Creveld narra a história do Estado, desde seus primórdios até o presente. Partindo das mais simples instituições políticas que já existiram, ele mostra ao leitor as origens do Estado, seu desenvolvimento, sua apoteose durante as duas guerras mundiais e sua difusão, do berço na Europa ocidental a todo o planeta. Ao fazê-lo, oferece-nos uma história fascinante do governo, de sua origem aos dias de hoje.