Movido por um saudável e apaixonado 'gosto de aventura e pioneirismo', este estudo sobre o padre Jean Meslier (1664-1729) procura apresentar um pensador que, marginalizado e desconhecido por muitos, seria um importante precursor de algumas das principais linhas de força do Iluminismo Francês. Interessado em reencontrar as autênticas origens do conceito de ateísmo e em depurá-lo de mal-entendidos, Piva mostra que, embora pouco sistemática, a filosofia de Meslier é profunda e coerente - desenvolve uma consistente relação entre materialismo e ateísmo, ao mesmo tempo em que faz uma crítica racional da religião (ideal iluminista por excelência) e ainda uma virulenta denúncia de suas espúrias relações com a política. E dessa 'razão revoltada', julga Piva, emerge um 'ateísmo humanista', compatível até mesmo com certos princípios cristãos e defensor intransigente dos valores da liberdade e igualdade, o que tornaria Meslier, surpreendentemente, precursor também do comunismo - o 'primeiro ateu e comunista que o mundo conheceu'.