Rebecca é uma jovem que cresceu em meio à discriminação e à violência numa cidadezinha do interior dos Estados Unidos. É filha de Anna e Jacob Schwart, que fugiram da Alemanha em 1936 com seus dois filhos mais velhos para escapar da perseguição nazista.

Mas a condição de refugiados no interior dos Estados Unidos não é muito melhor do que a situação na Europa. Jacob, um ex-professor de matemática, é obrigado a aceitar um emprego de coveiro no cemitério local, e o mísero salário que recebe mal dá para sustentar a família. Em meio a privações e ao preconceito, Jacob mergulha cada vez mais fundo na loucura, arrastando a família consigo. O desfecho não poderá ser outro que o desastre.

Rebecca escapa da tragédia familiar e, mudando-se de cidade, tenta recomeçar a vida. Casa-se, tem um filho — que ama acima de tudo —, mas a violência familiar volta a encontrá-la, e é só fugindo novamente, e vivendo sob um nome falso, que ela poderá reencontrar a felicidade e a chance de garantir ao filho que ela não teve.