Escrito por um economista, este livro cruza de forma saudável a economia com a sociologia, a história, a geografia, a cultura, e cobre essencialmente o período da chegada dos portugueses até o Golpe de 1964. Mas ao analisar as formas sucessivas (as mutações) da nossa inserção internacional, e como foram se assentando em torno dela os principais grupos econômicos nacionais, constitui uma introdução perfeitamente adequada ao processo atual de globalização da economia, a economia que hoje vivemos.

A sociedade brasileira é profundamente desigual. Vivemos num país que produz e exporta aviões e automóveis, mas mantém assombrosas diferenças entre o Norte-Nordeste e o Sudeste, entre ricos e pobres, entre brancos e negros, entre São Paulo de Alphaville e São Paulo da “Alfavela”, como se autointitulam os excluídos da região. Globalização antes da hora, o Brasil enfrenta hoje o desafio de sempre: fazer os frutos do seu trabalho renderem para o conjunto do seu território e o conjunto do seu povo.