Neste volume refinado e elegante, Eco traça um elogio às bibliotecas e aos livros, desde os papiros até os dias atuais, e desmistifica a noção de que é preciso muito dinheiro para ser um colecionador. Lista, ainda, os inimigos dos livros, os agentes de uma morte prematura: brocas, cupins e o mais assustador, a ignorância do próprio homem. Afirma que IPads e Kindles são apenas uma evolução - as páginas podem não ser mais de papel, mas o livro permanecerá o que é. Revê algumas obras, conta histórias, redefine critérios de valor, leva-nos ao mundo mágico das letras impressas.

Da memória orgânica, registrada e organizada pelo nosso cérebro, até o aparecimento da escrita, ele acompanha as mudanças na apreensão, e compreensão, do conhecimento. Os livros são os nossos anciãos, nossa memória vegetal. A memória histórica escondida entre parágrafos é a nossa própria memória, nossa capacidade de refletir. Um seguro de vida, uma pequena antecipação da imortalidade. Diante do livro, procuramos, mais que decifrar, interpretar. É através da memória vegetal do livro que podemos recordar não apenas nossas brincadeiras de infância, mas também as de Proust.

Paixões, desejos, sofrimento, alegria, tudo pode nascer da leitura. A leitura se torna um diálogo com alguém que não está diante de nós. Um diálogo que a qualquer momento evoca lembranças e conhecimento, emoções e experiências, de outra forma perdidos. É isso que Eco, com a leveza de quem tem uma cultura sem fronteiras, resgata do esquecimento em A MEMÓRIA VEGETAL.

Memória vegetal traz, acima de tudo, o encantamento de Eco pelo objeto livro. Descreve a importância dos livros - desde seu aparecimento, bem antes da imprensa - para o desenvolvimento da civilização e do nascimento das três grandes religiões monoteístas. Judaísmo, Cristianismo e Islamismo orbitam em torno de uma escritura sagrada. E é santo e digno de reverência o papel dos livros no crescimento intelectual humano. A partir da leitura, nossa capacidade de refletir dá um salto. Não mais presos apenas ao conhecimento dos anciãos, da memória arquivada e processada pelo cérebro de alguns, podemos acessar as experiências e emoções de vários. O livro é a lembrança de experiências precedentes. Recordá-las é refletir. O analfabeto não recorda, sofre de esclerose desde a infância. O tratamento é simples: abrir para cada vez mais pessoas o diálogo criado entre leitor e escritor, livro e homem. Uma das bandeiras de Eco.