O relato de A noiva escura é conduzido como uma investigação jornalística, apoiada em entrevistas com diversos personagens. O assunto é uma extinta zona de prostituição de Tora, lugarejo na selva colombiana, e o centro da narrativa é a figura mítica de uma prostituta.
Sayonara chegou a Tora ainda pequena e foi acolhida por Todos los Santos, cafetina que a transformou na mulher mais desejada pelos trabalhadores do campo petrolífero próximo à cidade. Seu destino, porém, será de sofrimentos: ela se apaixona e se envolve com dois homens.
Numa das pontas do triângulo está Sacramento, companheiro de infância de Sayonara, e que nutre um amor platônico pela moça. No outro vértice está Payanés, melhor amigo de Sacramento e aquele por quem ela se apaixona. Abandonada por Payanés, Sayonara casa-se com Sacramento, que pretende que ela deixe de se prostituir. O casamento não pode dar certo: Sayonara sofre com o ciúme doentio do marido e as recordações de seu grande amor.
A noiva escura é um romance escrito em prosa vertiginosa, carregada de humor e sensualidade, elogiado por autores como Gabriel García Marquez e Isabel Allende. Os personagens, em meio ao drama e à pobreza de suas vidas, têm dignidade e excepcional profundidade psicológica. Por trás das tragédias e comédias pessoais, revela-se uma parábola do desamparo do povo colombiano.