Mais um livro da notável série de Antonio Gramsci está à disposição dos leitores brasileiros. O leitor deste 6º volume de CADERNOS DO CÁRCERE encontrará passagens sobre a grande e a pequena literatura: Dante, Manzoni, De Sanctis, Pirandello, ao lado de autores de folhetins para os quais Gramsci elaborou uma leitura renovadora, aproximando-os dos forjadores de super-homens, subnietzschianos que costumavam narcotizar o leitor semiculto desejoso de contrabalançar a própria impotência social.
Gramsci foi o pensador marxista que penetrou mais profundamente nos meandros da cultura italiana. A sua sensibilidade de homem culto, formado em um clima saturado do idealismo de Croce e, ao mesmo tempo, adestrado no historicismo filológico dominante na Universidade de Turim, onde cursou Letras, permitiu-lhe o conhecimento de múltiplas formações simbólicas. Com a mesma acuidade deteve-se na literatura clássica, romântica e realista, nas teorias estéticas e lingüísticas do tempo e nos fenômenos de cultura popular e da cultura de massas então nascente.
Preso em 8 de novembro de 1926, Antonio Gramsci - que morreu sem ter reconquistado a plena liberdade, em 25 de abril de 1937, com 46 anos - produziu no cárcere uma obra que o distinguiria, mais tarde, como uma das mais importantes figuras intelectuais do século XX. As milhares de páginas que ele escreveu em cadernos escolares - primeiro em sua cela na prisão de Túri, em Bári, e, mais tarde, numa clínica da cidade marítima de Fórmia, para onde foi transferido quando sua frágil saúde aproximou-se do colapso total - não foram escritas para ser publicadas e não foram impressas até depois da Segunda Guerra Mundial. Contudo, a publicação póstuma destes escritos teve um imediato e profundo impacto na cultura política italiana.
Mais tarde, as teorias políticas e as análises culturais de Gramsci ganharam uma circulação mais ampla; as traduções dos apontamentos do cárcere em várias línguas asseguraram-lhes uma difusão global. Gramsci tornou-se um ponto de referência quase universal para a obra de humanistas e cientistas sociais em todo o mundo. Muitos dos conceitos e categorias de Gramsci - "hegemonia", "sociedade civil", "intelectuais tradicionais e orgânicos", "revolução passiva", "filosofia da práxis", "grupos sociais subalternos" etc. - são agora parte do vocabulário básico empregado por cientistas políticos, críticos da cultura, antropólogos, sociólogos e pedagogos.