Numa fria véspera de Natal em Washington, um grupo de terroristas toma um aeroporto internacional e agora controla a vida de milhares de passageiros, prestes a desembarcarem. Os terroristas, um bando de ex-militares a fim de resgatar um militar deportado envolvido num grande esquema de distribuição de drogas. Eles estão preparados para enfrentar qualquer emprevisto, menos um: John McClane (Bruce Willis, de Duro de Matar), um policial que, mais uma vez, está no lugar errado, na hora errada.
Bruce Willis retoma seu personagem para combater não só os bandidos, mas também o incompetente chefe de segurança do aeroporto (Dennis Franz, de Nova York Contra o Crime), o teimoso comandante do esquadrão anti-terrorista (John Amos) e uma vigorosa tempestade de neve. Os desertores são assolados por mortes e destruição e McClane esta numa corrida contra o tempo. Sua esposa (Bonnie Bedelia, de Duro de Matar) é passageira em um dos aviões quase sem combustível que sobrevoam o aeroporto.
É uma guerra de tirar o fôlego, numa excitante aventura movida a jato. Apertem o cinto!