Gertrude Himmelfarb, também autora dos altamente recomendáveis 'Victorian Minds' (1968), 'On Looking into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society' (1994) e 'The Moral Imagination: From Edmund Burke to Lionel Trilling' (2006), erigiu neste livro um ensaio interpretativo sobre os Iluminismos britânico, francês e americano em suas dimensões sociológicas, políticas e filosóficas. A análise comparada resgata o significado do Iluminismo e o recupera do domínio e da usurpação empreendidos pelos franceses, como ela mesma qualifica o trabalho, propondo-se também à tarefa igualmente ambiciosa de restituí-lo aos britânicos, que contribuíram para fundá-lo. Caminhos para a Modernidade resgata o sentido do Iluminismo ao expor criticamente suas origens e diversidade, permitindo que ele não seja percebido exclusiva e restritivamente como um movimento francês.