O governo dos povos foi primeiro um colóquio realizado em Paraty em 2005, com acaloradas e importantes discussões acadêmicas. Dessa forma, há alguns anos, a historiografia brasileira vem revendo e revalorizando nosso passado colonial – enquanto alguns historiadores priorizam as dimensões administrativas e políticas, outros revelam a importância cultural e religiosa do período.
As análises dos historiadores que compõem "O Governo dos povos" desprovincializam a história brasileira, colocando-a num contexto mais amplo e relacionando-a com diferentes partes do mundo português, como a África ou a Índia. Assim, as diversas tendências que integram o debate historiográfico brasileiro e português estão lado a lado neste livro organizado por algumas das maiores historiadoras brasileiras, Laura de Mello e Souza, Júnia Ferreira Furtado e Maria Fernanda Bicalho.
Neste livro, as múltiplas visões sobre o nosso passado colonial se apresentam de forma candente e apaixonada, resultado do colóquio em que essas discussões apareceram, trazendo à tona um dos mais ricos debates historiográficos dos últimos tempos.