Libanês radicado na França desde 1976, Amin Maalouf domina com perfeição as velhas narrativas orientais - e são elas que fornecem o pano de fundo literário para este romance em que a aventura e a sensualidade combinam-se com um forte conteúdo filosófico. A história se passa no Oriente Médio, em meados so século XIX. Seu apelo principal está nas emoções e no destino insondável de Tânios, um bastardo cuja existência parece desde sempre predeterminada: cada passagem de sua vida anuncia um futuro do qual ele não tem como fugir. Aos quinze anos, com o cabelo precocemente embranquecido, Tânios apaixona-se pela filha do maior inimigo de seu amo - e o adolescente ávido de conhecimento dá lugar ao homem pronto para cumprir sua missão, o que pode significar, inclusive, decidir o destino de outros.