Em 1927, o romancista E. M. Forster proferiu em Cambridge as conferências conhecidas como Aspectos do romance, considerada uma obra de referência dos estudos literários. Buscando fazer a devida justiça a esse livro, Orhan Pamuk deu, em 2009, seu testemunho pessoal sobre a arte do romance na posição de palestrante das conferências Charles Eliot Norton, em Harvard.

Com o mote do ensaio de Friedrich Schiller, Sobre a poesia ingênua e sentimental (1795-6), este livro reúne as seis aulas de Pamuk. O autor procura desenhar um percurso pela cultura do Ocidente, explicitando que o seu lugar é o de um intelectual em país pobre não ocidental. Um dos principais tópicos de Pamuk é a apropriação do cânone pelos países periféricos e os papéis que a escrita e a leitura de ficção vêm desempenhando fora dos grandes centros culturais.