Uma viagem, cinco países e uma profusão de questões que clamam por respostas urgentes. Isto é, em síntese, Tentações do Ocidente – a modernidade na Índia, no Paquistão e mais além, livro que a Editora Globo lança no Brasil precedido por grande repercussão nas mídias britânica e norte-americana.

Numa obra que mescla biografia, diário de viagem e relato jornalístico, o escritor indiano Pankaj Mishra fala de um mundo em transformação: no caso, cinco países do sul da Ásia em sua árdua tentativa de conciliar tradições milenares com as demandas (e tentações) do moderno estilo de vida ocidental. Índia, Paquistão, Nepal, Afeganistão e Tibete compõem o itinerário traçado pelo autor, que descreve o conflito vivido por sociedades ancestrais diante do desafio de se modernizar a toque de caixa, sob pena de perder o bonde da globalização econômica.

Com faro político e estilo literário, Mishra registra os paradoxos gerados por esse processo. Como o apetite do governo chinês (ateísta e contrário à independência do Tibete) diante a oportunidade de explorar o budismo tibetano como atração turística. Ou o caso da atriz de Bollywood, a Hollywood da Índia, que aposta na nudez como um atalho para a fama, apesar da desesperada objeção do pai tradicionalista. Ou, ainda, a surreal cena de guerrilheiros muçulmanos brincando com crianças Sikhs na Cashemira, pouco depois de uma brutal chacina de Sikhs supostamente executada por... guerrilhas muçulmanas.

Mais do que atacar a futilidade da cultura pop ocidental ou condenar o imperialismo econômico, o autor se vale do olhar de viajante curioso para abordar personagens emblemáticos de um tempo de profundas mudanças. Um tempo em que o novo põe em xeque antigos valores. Em que riquezas imensas surgem do nada e passam a conviver com a mais excruciante pobreza. Em que a corrupção e a opressão se acentuam, sem conseguir, no entanto, abalar a esperança de dias melhores.

Tentações do Ocidente oferece uma série de narrativas interconectadas, que tocam em temas como democracia, religião e terrorismo no conturbado contexto do Sul asiático. O objetivo: trazer ao leitor experiências reais de gente de diferentes culturas (hindus, budistas, muçulmanos) em busca de seu lugar no mundo moderno. Mergulhando no desconhecido e derrubando preconceitos, Mishra obteve ótimas críticas para sua obra. “Este não é um livro suave. É um livro corajoso. E, para qualquer ocidental capaz de enxergar para além dos clichês e da retórica, um livro essencial”, elogiou o The New York Times.