Algumas das principais personalidades do final do século xix até hoje se entrecruzam em 101 encontros reais, como os que reuniram Proust e Joyce (1922), Madonna e Michael Jackson (1991), Marylin Monroe e Nikita Kruschev (1959), Salvador Dalí e Freud (1938), Andy Warhol e Jackie Kennedy (1978).

Avançando e retrocedendo no tempo, indo de um lado a outro do Atlântico, Craig Brown, um dos mais conceituados jornalistas britânicos da atualidade, recria cada encontro em detalhes, formando com eles uma fascinante ciranda de celebridades da cultura, das artes e da política.

Cada capítulo é composto de 1.001 palavras, desafio que o autor se impôs para “conferir ordem a um livro que gravita em torno do acaso”. Esta tradução preserva as características do original, e cada capítulo tem o mesmo número de palavras da edição britânica. Com isso, Um por um tem um total de 101.101 palavras.