Setembro de 1943: a Segunda Guerra Mundial devasta a Europa. Adolf Hitler, furioso com a deposição do aliado e amigo Benito Mussolini, na Itália, envia tropas a Roma e confia uma missão secreta ao general da SS Karl Wolff: ocupar o Vaticano e seqüestrar o papa Pio XII. Wolff e outros conspiradores, porém, decidem boicotar o plano do Führer e, para evitar problemas com Berlim, convencem Pio XII a não se pronunciar em relação à deportação dos judeus de Roma. O papa escapou do seqüestro e da morte, mas seu silêncio se tornou uma das questões mais polêmicas sobre o papel da Igreja naquele momento sombrio.

Dan Kurzman foi o primeiro jornalista a entrevistar o general da SS Karl Wolff e, neste livro, conta pela primeira vez um dos mais extraordinários episódios de intrigas e traições da Segunda Guerra Mundial.