Em 'A língua absolvida', Elias Canetti narra sua infância e adolescência na Bulgária, seu país de origem, e em outros países da Europa para onde foi obrigado a se deslocar, seja por razões familiares, seja pelas vicissitudes da Primeira guerra Mundial.

Nasceu em 1905, em Ruschuk, na Bulgária, de uma afluente família de judeus sefarditas. Em 1911, estabeleceu-se em Manchester, na Inglaterra, onde seu pai se associara a um próspero cunhado em uma casa comercial. Após a morte prematura do pai, em 1913, mudou-se com a mãe - mulher culta e opressora - e os irmãos para Viena, de onde assistiu a Primeira Guerra. Continuando os estudos escolares em Zurique, na Suíça, e em Frankfurt, cursou faculdade de química em Viena, cidade que depois trocou por Lo