Os sete ensaios que compõem este livro falam de saudade, literatura, música de carnaval, natureza, tradição, inflação e violência. Roberto DaMatta, um dos mais instigantes pensadores da cultura brasileira, faz uma minuciosa análise antropológica de temas tipicamente nacionais.

O leitor é instigado a perguntar qual o papel representado pelo ''jeitinho'' na sociedade brasileira e a se questionar sobre realidade estão presentes no país, como corrupção e violência. A música de carnaval e a concepção de saudade, por sua vez, permitem que se entenda (e se critique) o modo de ver e viver do brasileiro.

Conta de mentiroso é para todos aqueles que se interessem pelos mecanismos que tecem a intrincada malha de relações de poder no Brasil. O livro também debate a relação entre as tradições e como elas definem questões políticas, econômicas e sociais do país.