Michael Crichton é um dos
escritores de maior poder no mercado de entretenimento mundial. Sua fórmula de
sucesso está em trazer para o grande público, e sempre de maneira sedutora, os
mais variados e complexos temas. Em O
enigma de Andrômeda, ele propõe ao leitor uma instigante experiência: Como
será nosso primeiro contato com seres extraterrestres? Que efeitos pode trazer
para a humanidade? Enquanto a ficção popular imagina monstros verdes e
gosmentos andando em discos voadores, Michael Crichton visualiza um cenário
ainda mais assustador, em que microorganismos invisíveis do espaço provocam
resultados devastadores em contato com humanos.

Estes microorganismos são
trazidos à Terra através de uma experiência militar norte-americana, que tem o
propósito de coletar quaisquer organismos, como bactérias, que pudessem existir
no “espaço próximo”: a atmosfera. Vários satélites de coleta do ultra-secreto
Projeto Scoop são lançados. Um deles, porém, após um problema de órbita, pousa
numa área perto da cidade de Pedmont, no Arizona. Quando os pesquisadores
chegam ao local, encontram a população totalmente dizimada por um organismo de
contaminação aérea que mata instantaneamente.

Nesse ponto, entra em cena o
projeto Wildfire, um laboratório secreto construído para analisar e conter a
disseminação de organismos trazidos do espaço pelos satélites. Um pequeno time
de cientistas é convocado para estudar o organismo, que recebe o nome-código de
Variedade Andrômeda, e tomar decisões drásticas para evitar uma epidemia –
incluindo o uso de armas nucleares. A situação, totalmente plausível e
realista, mantém o leitor em tensão constante.