Quando a fotografia é genial. 80 obras-primas em detalhes, lançamento da Gustavo Gili Brasil, é dividido em dez temas: trabalho, história, beleza, relacionamentos, cotidiano, lar, conflito, o inesperado, movimento e exterior. Val Williams destaca elementos das 80 imagens selecionadas, dando atenção a aspectos como composição, cor, textura e fidelidade ao tema; mas também às intenções dos fotógrafos, como o público que pretendem atingir. “Lee Miller sabia que suas fotografias das consequências da Segunda Guerra Mundial e do Holocausto apareceriam na revista Vogue, cujos leitores deveriam estar afinados com o melhor da fotografia de moda contemporânea”, exemplifica Val na introdução do livro, e continua: “A fotografia de um soldado alemão incluída nesta seleção é altamente estetizada – a morte como algo poético –, enquanto Margaret Bourke-Whie, fotografando as condições no final do regime nazista para a revista Life estava ciente de que seu público esperava uma reportagem contundente”, compara.

Entre os fotógrafos presentes no livro estão Sebastião Salgado com sua foto dos garimpeiros em Serra Pelada, no Brasil (1986); Gilles Peress com uma foto em Derry, Irlanda do Norte, um minuto antes dos disparos que iniciaria o Domingo Sangrento (1972); Anders Petersen com o interior de um café na Alemanha (1978); e as dunas de areia no nascer do sol (1948) de Ansel Adams. Também aparecem Alfred Stieglitz, Ernst Haas, Margaret Bourke-White, Rineke Dijkstra e Martin Parr, entre outros tantos nomes que produziram de imagens artísticas à documentação social.

No final do livro, cada fotógrafo é retratado com um pouco de sua história e uma linha de tempo localiza – e reorganiza cronologicamente – as fotos do livro.