Um golpe de mestre. Nisso consiste esta longa novela de Stefan Zweig, que, desde o título, captura a imaginação do leitor. Estamos em pleno anos 1920, no seleto cenário da Côte D’Azur, onde o plácido ritmo dos hóspedes internacionais de um respeitável hotel sofre uma rápida reviravolta devido a um evento tão dramático quanto escandaloso. À noite, Madame Henriette, esposa e mãe irrepreensível, foge com um jovem francês, recém chegado ao hotel.

É o suficiente para instalar o tumulto num unido grupo de turistas, com muitas discussões acaloradas e tomadas de partido contra e a favor da fugitiva. No entanto, não é esta última a protagonista da história de Zweig. E as 24 horas que o título anuncia não são da vida de Madame Henriette, mas de uma fidalga inglesa, que só depois do escândalo cederá ao desejo e à necessidade de deixar a própria discrição de lado para contar ao narrador, por sua vez hóspede do hotel, o acontecimento bem mais imprevisível e desconcertante que cerca de 30 anos antes revolucionou a sua vida.

Poucas horas passadas em um cassino, em Monte Carlo, um dia e uma noite destinados a subverter toda uma existência, o encontro com um jovem devastado pela febre do jogo, a redescoberta da vida, o desejo de morte e, em meio ao embaralhar-se de toda uma gama possível de sentimentos e sensações, surpresa, alegria, vitalidade, vergonha, desprezo, rancor, angústia. Paixões fortes que inspiram a escrita de Zweig, nela se introduzem, criando imagens intensas e ousadas, às quais as luxuriantes gravuras de um dos mais respeitados ilustradores italianos, Federico Maggioni, retribuem integralmente a força e, ao mesmo tempo, a extraordinária capacidade evocativa. Com a hábil pena de um mestre que sabe entrelaçar o suspense e a introspecção e consegue se insinuar nas dobras da sensibilidade feminina não menos que na cega fúria masculina, Zweig envolve personagens e leitores no fervilhar febril da bolinha na roleta, nos gestos e movimentos da alma que tomam corpo sobre a mesa de jogo, e no desvendamento de algumas horas fatais.