Os ensaios que compõem esta obra resgatam a memória de um dos mais importantes encontros literários da história do Brasil – o 2º Congresso Brasileiro de Crítica e História Literária, realizado em 1961 na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Assis – e propõem uma reflexão sobre a produção literária brasileira contemporânea e sobre a riqueza crítica e historiográfica que floresceu desde aquela época.

Os textos foram preparados especialmente para o 11º Seminário de Estudos Literários, realizado na Unesp, em Assis, em 2012, que teve como tema o simpósio realizado de 50 anos antes, e são assinados por intelectuais como Antonio Candido e Affonso Romano de Sant’Anna,entre outros que participaram do evento histórico.

Dividido em duas partes, o livrotraz, na primeira, estudos literários que abordam aspectos significativos do que ocorreu no Brasil dos anos 1960 para cá na poesia, no romance, na crítica. Quem abre esta seção é o poeta e crítico Romano de Sant’Anna, com o ensaio “50 anos de poesia e/ou as ilusões perdidas”. A primeira parte ainda reúne, entre outros, textos de Miguel Sanches Neto (acerca das principais tendências do romance contemporâneo), Carlos Alexandre Baumgarten (que escreve sobre a historiografia Literária) e de Carlos Erivany Fantinati (que aborda a pesquisa universitária na contemporaneidade).

A segunda parte do livro tem como objetivo preservar a memória do 2o Congresso e, ao mesmo tempo, projetar suas experiências mais significativas para os tempos atuais como base para reflexões e desafios. Começa com o relato de participantes ilustres do evento, que também se encarregaram de sua organização: Antonio Candido e Antônio Lázaro de Almeida Prado. Eles dão um testemunho histórico de sua participação e estendem suas reflexões para o próprio modelo de curso superior representado pela criação das faculdades de Filosofia, Ciências e Letras no interior do país naquele momento.