A fábula é um dos tesouros dos primórdios da humanidade. Gênero literário popular, tem origem em histórias transmitidas oralmente, de geração a geração – até que um ou mais escritores decidem registrá-las e dar-lhes uma forma definitiva. Foi na China que Márcia Schmaltz e Sérgio Capparelli entraram em contato com esse maravilhoso mundo de fábulas. Passaram a colecionar essas histórias e a traduzi-las, até que a curiosidade por essa forma de expressão se transformou neste livro.

Aqui estão reunidas 50 fábulas de vários períodos da civilização chinesa – as mais antigas datando de antes da Era Cristã. São obras compostas em diversos períodos históricos e em diversas dinastias chinesas por autores que eram também poetas, mandarins, historiadores – sábios em geral. Muitas fábulas espelham o momento histórico e as preocupações da época em que se originaram, e várias – tal como as histórias do grego Esopo e do francês La Fontaine – valem-se de figuras de animais para representar e discutir o mundo dos homens.

As fábulas são aqui apresentadas em edição bilíngüe e ricamente ilustradas com a técnica chinesa do papel recortado. Muito comum na China e datando de dois mil anos atrás, esse tipo de ilustração tem, como a fábula, raízes na arte popular. Consiste em papel fino, geralmente de seda e de uma só cor, no qual, com muito esmero, são feitos pequenos e delicados recortes com tesoura, criando, assim, imagens que nos mais das vezes representam cenas cotidianas ou animais.