No passado, a ascensão de uma potência no sistema internacional frequentemente traduziu-se em enormes convulsões, instabilidade e guerras que, de uma forma ou de outra, acabaram por envolver as principais potências. Não sendo inevitável que tal venha a acontecer com a ascensão da China, a possibilidade de uma guerra é suficientemente plausível para que se estude o problema. No fundo, trata-se de perceber o modo de tornar mais provável a acomodação pacífica de uma China em ascensão no sistema internacional, um cenário decerto mais desejável que o de uma guerra altamente destrutiva. Foi isso que se pretendeu com este trabalho, uma Tese de Mestrado defendida pelo autor no Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas em Junho de 2007, revista e pontualmente actualizada em Junho de 2009.