A 4 de março de 1528 um peregrino, em Jerusalém,
sonha com o dia em que chegou ao Faial, exatamente
cinquenta anos antes, e se apaixonou por D. Brites de
Macedo, a mulher do capitão da ilha.
Enquanto o dia a dia das ilhas decorre com
sobressaltos, como a falta do sal ou as tropelias de uma
baleia, em Jerusalém o peregrino confessa-se a um
padre anão, que resolve acompanhá-lo aos Açores
quando sabe que reside aí um padre que prega a
devoção a Deus pela alegria em vez da penitência e do
temor.
Nas ilhas, aonde vão chegando os ecos da
modernidade que vai mudando o mundo, há
assassinatos por resolver, um endemoninhado
atormentado, um padre falso, destinos
inesperadamente fatais, um navio que explode e duas
viúvas que descobrem a felicidade do prazer. E tudo é
observado por uma moça tão simples que nem percebe
o que é o pecado.
Finalmente, o peregrino Rufino regressa para
completar os seus dias ao lado da capitoa; ao chegar,
conta-lhe o sonho em que viu o Faial como um jardim
das delícias, à beira da Jerusalém celestial…