O hoje clássico romance A Casa da Água, de Antonio Olinto, publicado originalmente em 1969, oferece ao leitor uma viagem por diferentes terras, culturas e tradições, saindo da América do Sul em direção à África. É no percurso por esses diferentes ambientes que Mariana, neta de Catarina, enfrenta a passagem da infância para a adolescência, em uma transição em que se misturam as brincadeiras da menina com os sonhos de mulher.

Catarina nasceu em Lagos, na Nigéria, e foi vendida pelo tio a um senhor brasileiro que morava no Piau, em Minas Gerais. Apegada às lembranças de sua infância, carrega dentro de si um desejo ardente de voltar à sua terra natal. Após uma enchente que atinge Piau, a velha, acompanhada pela filha Epifânia e pelos netos Mariana, Emília e Antônio, acaba deixando a cidade em busca de seu sonho.