"Tudo o que Esther Summerson quer é saber quem é sua mãe. Órfã desde o nascimento, ela vive com uma tia malvada. Um dia, a tia morre repentinamente e Esther é colocada sob os cuidados de John Jarndyce e vai morar em sua residência: a A Casa Soturna. Felizmente, para Esther, a casa não é tão triste quanto o nome sugere. Na verdade, John Jarndyce, Esther, Ada e Richard (os outros dois jovens que Jarndyce acolheu) tornam-se uma grande família.

Mas a família Jarndyce está envolvida em um processo judicial que remonta a gerações. Uma batalha judicial pelo que restou de uma fortuna familiar vem atormentando os Jarndyces e Lady Dedlock há anos.

A sra. Deadlock é uma rica vizinha dos Jarndyce. Sua história vai se embranhar com a história dos Jarndyce quando ela e seu marido recebem a inesperada visita do sr. Tulkinghorn, um curioso e perspicaz advogado que apresenta uma carta misteriosa para a sra. Dedlock e exige saber quem a escreveu.

Tulkinghorn percebe que a carta guarda, de alguma maneira, um segredo da sra. Deadlock, e não vai medir esforços para descobrir tudo a respeito disso.

Quais outros fatos existirão entre os Jarndyce e a sra. Deadlock? Será que o segredo mudará a batalha judicial mais acirrada da época?"