Apesar de não ser o primeiro filósofo muçulmano a escrever sobre filosofia islâmica, Alfarabi desenvolve uma síntese filosófica que ultrapassa a obra dos seus predecessores. Esse sistema é apresentado eminentemente em Os princípios das ideias dos habitantes da cidade virtuosa, uma obra que abrange os domínios da astronomia, da física, da metafisica, da biologia, da antropologia filosófica e da política. No que diz respeito à teologia, Alfarabi trata da questão da natureza divina e da sua relação com as criaturas. Trata da formação do mundo através do processo de emanação, um conceito que advém de Platino.

Alfarabi conhecia a obra de Platino (se bem que tivesse sido confundida com a de Aristóteles) através da chamada Teologia de Aristóteles, e aplicou-a à stronomia de Ptolomeu. Assim, na cosmologia de Alfarabi, cada esfera celeste ou planeta, que emanam do primeiro princípio, tem o seu próprio intelecto. Por seu lado, a influência aristotélica é de notar na sua descrição do mundo sublunar, com a ênfase na matéria e na forma, e na relação entre as duas, bem como na distinção entre as quatro