Na perspetiva da modernidade ocidental, a humanidade habita um cosmos desencantado. Deuses, espíritos e antepassados partiram para um Além transcendente, deixando de viver entre nós e de se envolver em todos os assuntos da vida quotidiana, dos mais triviais aos mais terríveis. Porém, ao longo da história humana, a maior parte das culturas tratou os espíritos como sendo pessoas muito reais, membros de uma sociedade cósmica que interagia com os seres humanos e controlava os seus destinos. Em muitas culturas, ainda hoje, as pessoas são apenas uma pequena parcela de um universo encantado que foi adulterado pelas categorias transcendentes da «religião» e do «sobrenatural». A Ciência Nova do Universo Encantado mostra a forma como os antropólogos e outros cientistas sociais precisam de repensar as culturas de imanência e de estudá-las sob a luz que lhes é própria.