Neste livro instigante, um de nossos mais eminentes cientistas políticos indaga até que ponto a Constituição norte-americana promove metas democráticas. Robert Dahl revela os elementos potencialmente antidemocráticos do texto, explica por que eles se encontram nesse documento, compara o sistema constitucional norte-americano com outros sistemas democráticos e investiga como seria possível alterar o sistema político para alcançar maior igualdade entre os cidadãos. Num novo capítulo, redigido para esta segunda edição, ele mostra como as diferenças crescentes nas populações estaduais, reveladas pelo Recenseamento de 2000, aumentaram ainda mais o poder de veto de uma minoria ínfima de norte-americanos sobre as emendas constitucionais. Em seguida, ele explora as perspectivas de modificação de algumas práticas políticas importantes que não são preceituadas pela Constituição escrita, embora a maioria dos norte-americanos possa presumir que o são.