Com o título 'A construção nacional', o segundo volume da coleção 'História do Brasil Nação' busca analisar um período marcado pela consolidação dos Estados nacionais em toda a América. O livro investiga as particularidades desse processo no Brasil ocorrido entre a abdicação de d. Pedro I, em 1831, e a deposição de d. Pedro II, em 1889. Entra em foco o período regencial e o longo Segundo Reinado, abordados a partir de aspectos considerados fundamentais para a compreensão da época, como a constante ameaça à unidade nacional, a Guerra do Paraguai e a manutenção da ordem escravocrata.

Esta coleção tem por objetivo oferecer um panorama diversificado sobre o período através de textos multidisciplinares que analisam a população e sociedade, a vida política, as relações internacionais, as dinâmicas econômica e cultural. Neste volume, quatro historiadores - Sidney Chalhoub, Leslie Bethell, João Antônio de Paula e Alfredo Bosi - refletem, cada qual em sua especialidade, o contexto excepcional da monarquia brasileira entre 1830 a 1889, cercada de repúblicas por todos os lados. José Murilo assina, além do capítulo sobre a vida política, os textos de abertura e conclusão em que sintetiza os principais temas abordados ao longo do livro.