Nesta obra que se tornou referência dos estudos culturais, Stephen Kern parte de uma hipótese simples: as transformações tecnológicas ocorridas entre 1880 e 1918 estabeleceram novas formas de compreender e vivenciar o tempo e o espaço, desencadeando profundas mudanças sociais.

Para comprovar a hipótese, o historiador apresenta em detalhes o nexo entre o surgimento de tecnologias específicas e a ruptura de formas convencionais na arte, na ciência e na filosofia. Kern não se limita a descrever e relacionar os impactos sociais de inovações como o telefone, a eletricidade, a bicicleta, o avião, o raio x, o cinema, os arranha-céus, a hora-padrão. A singularidade da sua interpretação consiste em mostrar a maneira pela qual essas invenções se fizeram presentes na poesia simultânea, no romance de fluxo de consciência, na psicanálise, nas filosofias da vida de Nietzsche e Bergson, no cubismo de Picasso e Braque ou na Teoria da Relatividade de Einstein.

Ao justapor fenômenos culturais e científicos, Kern demonstra então como as mudanças na percepção coletiva de categorias de tempo e espaço possibilitaram a subversão de valores tradicionais. Tal renovação tanto explicaria o declínio acentuado das sociedades aristocráticas no final do século 19, como permitiria interpretar as relações entre a reorganização institucional da ciência, o desenvolvimento das linhas de montagem, as novas configurações urbanas e a guerra de trincheira que viria a seguir.

Publicado originalmente em 1983 pela Harvard University Press, A cultura do tempo e espaço: 1880-1918 é um livro fundamental da história das ideias e dos estudos interdisciplinares. Voltada a um público amplo, oferece um modelo rigoroso para a análise das relações entre arte e tecnologia que, quarenta anos após sua publicação original, permanece cativante e surpreendente. Com tradução de Ana Carolina Mesquita, a edição brasileira conta ainda com texto inédito do autor sobre sua metodologia para escrita do livro.