A essência do mal bateu o recorde de vendas da editora britânica Penguin. Em quatro dias, 44 mil exemplares foram comercializados, desbancando os escritores Tom Clancy e Nick Hornby. No centenário do nascimento de Ian Fleming, criador do agente secreto mais charmoso da literatura, Sebastian Faulks leva James Bond ao auge da guerra fria, em uma trama de tirar o fôlego. Uma execução bárbara nos arredores de Paris desencadeia uma série de acontecimentos que ameaçam a paz mundial: o tráfico de drogas na Grã-Bretanha, um avião que desaparece no espaço aéreo iraquiano e um conflito bélico iminente no Oriente Médio. Na corrida contra o relógio para evitar uma catástrofe global, James Bond contará com uma cúmplice duvidosa: a bela Scarlett Papava. A dupla terá de enfrentar o inimigo mais impiedoso jamais visto, a verdadeira essência do mal: Julius Gorner.