A presente obra apresenta uma perspectiva única acerca da expansão oceânica portuguesa entre 1400 e 1800. Os vários capítulos abordam um amplo leque de temas - economia e sociedade, política e instituições, configurações culturais e dimensões comparativas -, e actualizam radicalmente as informações e interpretações relativas às tendências económicas e financeiras do Império Português.

As redes inter-regionais são analisadas em profundidade. Os padrões de colonização, as configurações políticas, as estruturas eclesiásticas e os poderes locais são colocados num contexto global. A língua e a literatura, as artes, a ciência e a tecnologia são revisitadas de forma diferente e inovadora. A interacção entre os Portugueses e as populações locais é estudada em diferentes contextos e, pela primeira vez, é analisada sinteticamente toda a cultura imperial e colonial do mundo português. Em suma, este livro proporciona uma ampla compreensão do Império Português durante os seus primeiros quatro séculos como um factor da história mundial e um importante componente da expansão europeia.