Chegar à terceira edição deste livro é, antes de tudo, uma vitória — uma vitória da memória, da persistência e da força de uma história que se recusou a permanecer soterrada nos escombros do descaso. À flor da terra nasceu como uma dissertação de mestrado, defendida sob a orientação generosa, crítica e inspiradora do saudoso Professor Doutor José Murilo de Carvalho (in memoriam), um mestre da historiografia brasileira e um incentivador incansável da seriedade com que o passado deve ser tratado. Esta obra também foi honrada, em 2006, com o Prêmio Afonso Marques do Arquivo Nacional, e agradeço, de modo especial, à então diretora da instituição, Professora Doutora Bia Kusnhir, cuja sensibilidade e compromisso com a história transformaram aquela dissertação em livro.