Proclamada a República, a elite artística e intelectual do país identificada com o positivismo de Comte propõe-se renovar a música brasileira. E, na empreitada cívica que almejava a formação de uma música nacional autêntica, vai buscar inspiração na França do pós- guerra com a Prússia (1870), ao mesmo tempo em que procura distanciar a prática musical erudita da popular. As novas ideias ficaram registradas na revista Gazeta Musical, objeto de estudo desta obra. O periódico, que circulou entre agosto de 1891 e dezembro de 1892, tinha importância estratégica para o movimento, pois a imprensa já se tornara influente no fim do século 19 e, ao lado da educação, era fundamental para forjar identidades culturais e políticas.

Dedicada exclusivamente à musica, a revista tinha como finalidade “educar e melhorar o gosto musical do povo brasileiro”. De suas páginas transborda a ideologia subjacente de seus principais colaboradores, que protagonizaram um dos episódios mais marcantes da ainda atual contenda entre erudito e popular, civilizado e primitivo, arte e entretenimento.

A autora propõe uma reflexão, a partir dos textos do periódico, sobre o que tem sido delimitado como música erudita e popular e lembra que o intercâmbio entre os dois universos era frequente já no período monárquico, quando era visto com ressalvas nos meios culturais.