Este livro delineia nossa compreensão do mundo natural, desde sua origem no mito e em crenças não comprovadas à ciência moderna, passando pelo desenvolvimento do método experimental. Ele também acompanha uma mudança de ponto de vista: da natureza como recurso a ser explorado ao reconhecimento de que ela é uma teia complexa de organismos dignos de respeito e conservação.
Alguns tópicos:

• Identificação e classificação
• Anatomia e dissecação
• Microscopia
• Teoria celular e teoria dos germes
• Evolução e hereditariedade

O que é vida? De onde ela veio? Essas perguntas fundamentais continuam sem resposta depois de mais de 2.500 anos de estudo científico. Embora tenhamos a sensação inata de que os organismos que crescem, se alimentam e se reproduzem são diferentes daqueles que não fazem isso, traçar o limite pode ser bastante difícil. E quanto mais de perto olhamos, mais vemos, como num padrão fractal que vai surgindo.