De que forma o petróleo surgiu na Terra? De que é constituído e por que é considerado a mais formidável fonte de energia? A jornalista Sonia Shah parte desses pontos para, com uma linguagem acessível, oferecer o mais completo e abrangente livro sobre o chamado “ouro negro”. Lançando mão de informações econômicas, sociais, políticas, históricas e antropológicas, Shah reconstrói a trajetória desse precioso líquido, desde os tempos em que era utilizado apenas como remédio (quando o carvão era a principal fonte de energia), passando pelo querosene (derivado que constitui uma melhor fonte de luz e calor), no século XIX, até chegar ao século XX, em que o florescimento da indústria automobilística provocou um grande desenvolvimento tecnológico na extração e no refino do petróleo. Ficamos sabendo que, nos primórdios de sua utilização, o real potencial do petróleo foi subestimado e que a Segunda Guerra Mundial foi crucial para a diversificação do uso do produto e para a configuração da atual indústria petrolífera.