À medida que fui conhecendo o mundo, aos poucos, me pareceu que a sociedade humana, digamos assim, abriga uma enorme injustiça, que é inacessível aos nossos pensamentos comuns.

Após abandonar sua vida de luxo e privilégios, Christian Wahnschaffe mergulha no submundo de Berlim. Sua busca por um sentido para a existência o leva a uma convivência radical com os despossuídos, dividindo seu destino entre a figura atormentada de Karen Engelschall, cuja existência sofrida se torna o centro de sua missão, e a jovem judia Ruth Hofmann, uma luz de pureza e esperança em meio às trevas. A jornada de Christian deixa de ser um jogo de sedução para se tornar uma exploração da obscuridade da alma humana, em que todo gesto de caridade é recebido com desconfiança e cada passo em direção à virtude o aproxima do perigo.

Neste segundo volume de A ilusão do mundo, Wassermann abandona os salões da belle époque para nos guiar pelos cortiços e ruas sombrias das metrópoles do início do século XX. Com maestria psicológica, o autor constrói uma nova galeria de personagens inesquecíveis — párias, criminosos, operários e enfermos — que compõem um retrato da brutalidade e da beleza oculta da existência. Primeiro romance a projetar o nome do autor internacionalmente, nele Wassermann atualiza para seu tempo o tema da vida de São Francisco de Assis, ao retratar a jornada de um jovem idealista que abandona a riqueza ao descobrir a pobreza e o sofrimento.