A palavra crise define hoje boa parte das situações vivenciadas no cotidiano da vida social brasileira. Diagnostica-se uma crise econômica, política, ética e cultural. Evidencia-se, cada vez mais, um conflito na relação do Estado com a sociedade civil, com desdobramentos importantes para a dinâmica da vida intelectual. Segundo o antropólogo Carlos Alberto Messeder Pereira, decano do Centro de Filosofia e Ciências Humanas da UFRJ, atualmente há uma grande preocupação em se realizar uma releitura da modernidade no país. Estaríamos vivendo hoje a explicitação da crise de um modelo de Brasil moderno, que se desenhou nos anos 20-30.
Juntamente com o historiador Micael M. Herschmann, Messeder coordenou um projeto integrado de pesquisa sobre o tema, desenvolvido pelo Núcleo de Estudos e Projetos em Comunicação (Nepcom) da ECO/UFRJ, com o apoio do CNPq. O resultado está no livro A invenção do Brasil moderno – Medicina, Educação e Engenharia nos anos 20-30, uma coletânea de ensaios que discute as conseqüências da crise contemporânea, para compreender melhor as idéias modernas, ultrapassar tal paradigma e alcançar outro modelo simbólico que proporcione a "superação" da modernidade.
O livro é resultado de uma reflexão conjunta de pesquisadores da UFRJ, UFF, UERJ, PUC/RJ e UFMG, que durante dois anos se dedicaram ao tema. São eles: Ricardo A. Sobral de Andrade, Carlos Antônio Costa Ribeiro Filho, Joaquim Antônio César Mota, Eliane M. Teixeira Lopes, Silvana M. L. Cóser, Clarice Nunes e Simone Petraglia Kropf, além dos próprios organizadores. Geralmente, as análises do modernismo no Brasil são feitas do ângulo da literatura e da estética. Herschmann e Messeder propõem uma outra leitura, a partir de saberes diversos, como a medicina, a educação e a engenharia.
Ao se aprofundarem nas implicações sociais e teóricas deste processo, os autores discutem a adequação da noção de crise para descrever a situação que o país vive hoje, sugerindo que um dos aspectos que uma nova perspectiva evidencia é a superação desta mesma noção. Com o livro, os organizadores desejam contribuir para a compreensão do momento cultural contemporâneo no Brasil.