Todos os testemunhos indicam que a Ásia Portuguesa já era notoriamente corrupta em finais do séc. XVI. George Winius, historiador norte-americano, examina primeiro o depoimento contemporâneo no seu contexto histórico, para a seguir pôr as seguintes questões: O que era de facto a corrupção naquela época? Terá ela sido consequência da incapacidade de Portugal para construir um sistema de dominação apoiado em civis? Ou terá resultado do sistema europeu de nomeação de funcionários transportado para uma região em que as possibilidades de fazer fortuna eram muitas?
George Winius examina todas estas questões e procura dar resposta a duas outras postas pelos seus colegas da Universidade de Leiden: Terão estes relatos sido descritos por homens ressentidos, postos à margem do sistema? E seria a natureza desse sistema europeia ou indiana?