"O Brasil é devedor de Napoleão. Empurrado por Napoleão, Dom João VI e sua corte desembarcaram aqui em 1808. Nossos portos são abertos e se abriram também os espíritos e ambições da gente da terra. A Missão Francesa aporta aqui com Napoleão já exilado em Santa Helena. Seus integrantes empreenderam o que se poderia quase chamar de uma segunda descoberta do Brasil. Este livro pretende mostrar o que foi aquela missão do começo do século XIX que nos mostrou ao mundo de então e que nos revelaria, mais tarde, a nós mesmos. Em não pequena medida a própria visão que temos do Brasil da transição colônia-império se faz através dos olhos daqueles artistas e cientistas itinerantes. Não erro ao dizer que aquela foi uma missão civilizadora. Foi também uma aventura apaixonante. Ao pintarem, ao colecionarem, ao dissecarem, ao percorrerem, ao edificarem o Brasil, tiveram o destino (diria a sorte) de todos os artesãos: apaixonaram-se por sua obra." - Embaixador Marcos de Azambuja