«Empédocles, que viveu no século de Péricles, na cidade de Agrigento, na Sicília, deixou dois escritos fragmentários e de teor diferente: Da Natureza, escrito para o círculo restrito dos seus seguidores, e Purificações dirigido ao povo, a quem Empédocles procurava socorrer nas suas várias necessidades, enquanto andava de terra em terra, difundindo a sua mensagem. A figura histórica de Empédocles é para Hölderlin fonte de inspiração para a sua tragédia, quer pelos pormenores biográficos que dela conhece, quer — o que é ainda mais decisivo — pelo conhecimento da sua cosmogonia, em que ocupam um ponto central os quatro elementos, concebidos como divindades, na sua dinâmica geradora de vida e de transformações, designada nos dois princípios do amor e do ódio (discórdia — Streit). Empédocles não é apenas um filósofo, como também um deus, um político, um orador, um sacerdote, um poeta, um médico, um vidente.»