Autor, entre outros sucessos, do cultuado romance A fogueira das vaidades, o gênio do new journalism Tom Wolfe propõe uma visão apurada e cheia de ironia sobre o universo da arte no século XX em A palavra pintada. Num domingo de 1974, quando folheava o The New York Times, o jornalista e escritor encontrou uma crítica de arte atacando novos pintores sob a alegação de que suas obras careciam de uma teoria convincente que as embasasse – este foi o ponto de partida para que concebesse este título.

De Pollock aos minimalistas, passando especialmente pelos críticos norte-americanos do pós-guerra, ninguém escapa ao humor mordaz e à lucidez de Wolfe. Publicado originalmente em 1975, esta obra-prima ganhou um epílogo em 1981 e permanece atual até hoje, pois continua questionando e fazendo pensar todos aqueles que se interessam pela arte e não apenas pela teoria por trás dela.