Liduína de Schiedam, canonizada em 1890, por décadas impôs a seu corpo terríveis sofrimentos. Príncipe dos perversos, Sade defendia uma ruptura das leis que regem as sociedades ao divulgar em seus livros a sodomia, o incesto e o crime. Rudolf Höss, o comandante de Auschwitz, contou sem reservas como se tornou o maior chacinador de todos os tempos.

Neste livro, a prestigiada historiadora e psicanalista Elisabeth Roudinesco apresenta e interpreta a história dos perversos no Ocidente através de suas figuras emblemáticas. De Barba Azul e os santos místicos, na Idade Média, ao fenômeno do nazismo, pedófilos e terroristas, nos dias de hoje. E mostra: a perversão é, ainda, um espelho para a humanidade, exibindo o que não cessamos de dissimular: a parte obscura de nós mesmos, a negatividade presente em cada um.

. Revela como cada época define a perversão de um modo diverso.
. Defende a sua não erradicação: eliminar a perversão não seria destruir a distinção entre bem e mal que fundamenta a civilização?