Historicamente crítica do cientificismo como via quase exclusiva de interpretação de fenômenos biológicos e também políticos e sociais, Mary Midgley escreve aqui sobre a importância “crucial” do simbolismo no pensamento dos seres humanos, defendendo a necessidade de se levar a sério a “vida imaginativa”, mesmo quando se está lidando com assuntos que parecem triviais. Composto por 27ensaios, o livro apresenta os pontos centrais do pensamento antirreducionista da autora, enquanto faz uma radiografia da sociedade humana numa tentativa de capturar os mitos que a povoam.

Sem desprezar as contribuições fundamentais que a ciência vem trazendo à compreensão de mundo, Midgley desvenda noções científicas que muitas vezes pouco se diferenciam de ideias absolutamente extrínsecas ao universo científico. Universo que ela afirma não poder apartar-se radicalmente de um arcabouço simbólico e, em certo sentido, mitológico que o antecede. Segundo a autora, os mitos são antes parte integrante e central da ciência do que seu oposto.

Para Midgley, mitos não são nem mentiras nem meras histórias, mas uma teia de potentes símbolos que possibilitam interpretar o mundo. A partir de uma grande variedade de temas e do diálogo com a filosofia, a psicologia evolutiva, a biologia e os estudos ambientais, a filósofa insere, sem mistificações, o arcabouço mitológico, na perspectiva da ciência, situando-o como tema presente e definidor da realidade.