Quanto de significado pode uma palavra carregar? Será possível caminhar pela cultura chinesa se apoiando em apenas um termo? Para refletir sobre isso, o professor francês François Jullien parte da palavra chinesa “che” e de sua ambivalência – dicionários significam-na como “posição” ou “circunstâncias” e “poder” ou “potencial” – para construir A propensão das coisas: por uma história da eficácia na China, lançamento da Editora Unesp. Seu objetivo é ambicioso: encontrar, a partir da extrapolação de análises linguísticas, as linhas mestras subjacentes à cultura chinesa.

“O termo oscila ostensivamente entre os pontos de vista do estatismo e do dinamismo”, registra Jullien, “É-nos dado um fio que nos guia por trás da oposição de planos na qual nossa análise da realidade se deixa emparedar”. E essa ideia fica clara ao longo dos três capítulos da obra, que perpassam os significados da palavra e suas implicações. O convite do autor, de descentrar a visão, é artefato essencial para avançar pelos campos da estratégia, do poder, da estética, da história e da filosofia da natureza. “A que se deve, para os chineses, a beleza de um traço de escrita, o que justifica a montagem de uma pintura em rolos ou de onde vem o espaço que consideram poético?”, pergunta o autor.

Entretanto, para além de servir apenas para explicar traços da cultura chinesa, o estudo linguístico feito por Jullien tem algo a dizer, num plano mais amplo, sobre todas as culturas, “aquilo sobre o qual o discurso tem tão pouco domínio em geral: a eficácia que não tem origem na iniciativa humana, mas é resultado da disposição das coisas”.

A partir de uma palavra incômoda (posto que limitada a usos práticos e arredia a traduções unívocas), este livro revela uma intuição fundamental propagada pela civilização chinesa como uma evidência. Ao mesmo tempo, esclarecem-se por contraste certos pressupostos da filosofia ou “tradição” ocidental: em especial os que levaram a postular Deus ou pensar a realidade.