Quase 70 mil pessoas morreram na guerra entre o movimento terrorista Sendero Luminoso e o Estado peruano nas décadas de 1980 e 1990. Responsável por mais da metade das vítimas, o Sendero foi o grupo subversivo mais letal da história do continente americano. Abimael Guzmán, o homem que liderou essa guerra e que se considerava “a quarta espada” do comunismo internacional depois de Lênin, Stalin e Mao, não portava armas. Não tinha apoio de governos estrangeiros e nem sequer estava presente no campo de batalha. Atrás de uma escrivaninha, armado com uma rígida ideologia, durante 12 anos ele pôs em xeque todo um país. Sua história constitui um arrepiante exemplo do poder destruidor das idéias.

Como Guzmán se transformou num objeto de culto capaz de inspirar missões suicidas entre seus seguidores? Quem eram seus soldados? Como viviam? Quem eram os outros líderes do movimento e quais eram suas relações com Abimael? A Quarta Espada é a primeira descrição, baseada em informações proporcionadas pelos seus protagonistas, das relações humanas no interior de uma cúpula terrorista. Mas, para além do documento jornalístico, este livro pode ser lido como um romance na tradição de A Sangue Frio: uma imersão na mente do assassino.

Santiago Roncagliolo começou a investigar a enigmática vida de Abimael Guzmán para o jornal espanhol El País. Revelaram-se na em preitada tantas questões polêmicas que ele embarcou em uma jornada que durou três anos para pesquisar e escrever A Quarta Espada. O autor produziu um perfil do terrorista digno do Novo Jornalismo de autores norte-americanos como Truman Capote.